По показателю лесистости Иркутская область один из лидеров Российской Федерации, 82,4% территории, включая водные объекты, покрыто лесом. Приангарье располагает уникальными лесными ресурсами, здесь сосредоточено 8% лесов России, а наличие особо ценных сосны и кедра значительно даже в масштабах планеты.
В регионе ведется интенсивная заготовка леса. Ежегодно леса вырубаются на площади до 200 тыс. га. Лесовосстановление проводится на площади 120 - 140 тыс. га. При этом наиболее эффективные работы (посадка и посев леса) составляют лишь 11 - 17%.
Также ежегодно лесные насаждения гибнут под влиянием антропогенных факторов, неблагоприятных погодных условий, от болезней леса и повреждений вредными насекомыми. Но основной урон лесным массивам наносят пожары. В разные годы по этой причине погибал лес на площади от 1,5 тыс. до 26 тыс. га (в 2015 году - 135 тыс. га). Большая часть пожаров происходит по вине человека, а расходы на их тушение составляют более 100 млн руб. в год (в 2020 году - 345 млн).
Такие данные Иркутскстат решил напомнить в День леса, который отмечается в России 15 сентября. К этому дню традиционно приурочены массовые лесопосадки и природоохранные акции в защиту леса. В России идея коллективной посадки лесов (в основном, силами школьников) возникла в самом конце XIX века. Активистом в этом деле стал лесовод Митрофан Туpский. В 1894 году по его инициативе управление народных училищ Юго-Западного края издало циркуляр «О посадке деревьев учениками народных школ на принадлежащей училищам земле».
